Hihetetlenül értékes háttérember szolgálataira sikerült szert tennie a Tottenham együttesének, miután Steve Hitchen személyében az az ember érkezik - vagy pontosabb fogalmazva: tér vissza - a csapathoz, aki néhány évvel ezelőtt döntő szerepet játszott Luis Suarez liverpooli átigazolásában.
Hitchen 2011-ben a Liverpool vezető játékosmegfigyelőjeként a tapasztalataira és a kapcsolataira támaszkodván elengedhetetlen érdemet szerzett abban, hogy a Vörösök 23 millió fontért leigazolták Luis Suarezt az Ajaxtól. Az uruguay-i támadó meglehetősen rövid időszakot futott be a mersey-parti csapatnál, ám a mutatói így is megdöbbentőek: 82 gólt szerzett a klub színeiben, szinte bajnoki címhez segítette az együttest a 2013-14-es idényben, és mind a profi játékosok szövetsége (PFA), mind a sportújságírók szövetsége (FWA) őt válaszotta a szezon legjobb játékosának. Suarez ezt követően 2014-ben tovább állt, és 65 millió fontért a Barcelona játékosa lett.
Az egész történet a 2000-res évek közepén kezdődött, amikor Hitchen első időszakát töltötte a Tottenhamnél, részmunkaidős foglalkoztatásban franciaországi, de összességében európai kiterjedésű játékosmegfigyelőként, és olyan játékosokat csábított Észak-Londonba, mint Luka Modric, Younes Kaboul vagy Benoit Assou-Ekotto. A Spurs csapatához 2005-ben érkezett szakmai igazgatóként Damian Comolli, akit annyira meggyőzött Hitchen hozzáértése, kapcsolati tőkéje és munkamorálja, hogy előléptette a szakembert, aki így egyre inkább nemzetközi viszonylatban keresett játékosokat a csapatnak.
Hitchen már a 2006-07-es idény alatt felfigyelt az akkor még 19 éves, kivételes tehetségű Suarezre, aki akkoriban a Groningen csapatánál játszott, de akit mindössze egy év elteltével leigazolt az Ajax. Ennek ellenére Hitchen továbbra is szemlézte az uruguay-i csatárt, aki nem sokkal később már Hollandia legnagyobb klubjánál villogtatta tudását.
2010 novemberében azonban két dolog is történt: először is, miután 2008-ban elhagyta a Spurst, Comolli ekkor kezdett el dolgozni új munkahelyén, a Liverpoolnál, és magával vitte Hitchent is az új játékosfelderítő-csapat egyik tagjaként. A másik dolog pedig az volt, hogy Luis Suarez ekkor játszott először vámpírt: egy PSV elleni rangadón a csatár ugyanis beleharapott ellenfele, Otmar Bakkal vállába.
Hitchent az eset nem tántorította el attól, hogy tovább kövesse Suarez pályafutásának alakulását. A szakember a játékos hétmeccses eltiltása alatt kiutazott Amszterdamba, hogy megfigyelje a csatár viselkedését edzéskörülmények közben, és ezt követően beszámolót készített Suarez játékhoz való hozzáállásáról és erőnlétéről - immáron a Liverpoolnak. A későbbi átigazolásban az jelentette a különbséget a Pool javára, hogy Hitchen mindenki másnál előbb tudta meg, hogy Suarez igazolható lesz 2011 nyarán, így az angol klub jelentős előnyből indult a többi versenytársához képest.
"Steve volt a legfőbb ok, hogy sikerült leigazolnunk Suarezt." - árulta el Comolli az Independent-nek adott nyilatkozatában.
"Már a Spurs-nél eltöltött időszaka alatt sikerült megismernie Suarezt, majd ő értesült legelőször arról, hogy a játékos igazolhatóvá válik majd 2011 nyarán. Senki más nem tudott erről. Ez óriási előnyt jelentett a számunkra. Ez is mutatja, hogy Steve milyen jó munkát végez."
A Hitchent ismerő emberek elsősorban két dolgot tartanak a szakember legnagyobb erényeinek: egyrészt úgy tudja precízen megítélni és felmérni az adott játékost, hogy nem kell a végtelenségig figyelnie az adott illetőt, másrészt pedig remek kapcsolati hálózattal bír. Már szinte rögvest az odakerülését követően nagy megbecsülésnek örvendett Franciaországban, mint szakértő, pedig még a nyelvet sem beszélte.
"Steve egy elkötelezett és elhivatott szakember, remek munkabírással. Fantasztikus kapcsolatai vannak, a hálózata pedig nagyszerű. Lényegében ő a hálózat központja. Nagyon népszerű figuráról van szó a játékosmegfigyelők körében, bárkinek is említed meg a nevét Európa-szerte, mindenki ismerni fogja őt."
Hitchen hétfőn kezdett el dolgozni egykori állomáshelyén, a Spursnél, miután távozott a Derby County-tól, ahol pedig az egyik rekrutálásáért felelős szakmai igazgató volt. A szakember most a Tottenham vezető játékosmegfigyelője lesz, egy olyan részlegen, ahol finoman szólva sem volt túl sok stabilitás az előző hónapokban.
Paul Mitchell, az erősítésért és játékoselemzésért felelős szakember tavaly augusztusban nyújtotta be felmondását, és jelenleg a felmondási idejét tölti. A játékosok beazonosításáért felelős vezető Rob MacKenzie szintén ugyanekkor távozott a Spurstől, és érdekesség, hogy az elmúlt hat hónap során együtt dolgoztak Hitchen-nel a Derby csapatánál.
A Tottenham tehát egy új struktúra köré szervezi a játékosmegfigyelői részlegét, amelyben Hitchen lesz a vezető, és ő jelent majd a klubelnökből (Daniel Levy), a menedzserből, (Maurico Pochettino) és az akadémia igazgatójából (John McDermott) álló bizottságnak.
Pochettino már megerősítette Hitchen érkezését, akinek a kinevezése egy olyan "döntés volt a klub részéről, amelynek ő is a része." Miután a Spurs riválisai több anyagi forrással rendelkezhetnek az átigazolási piacon, Pochettino szerint kulcsfontosságú lesz, hogy a csapat "kreatív" legyen a játékosbeszerzések során.
"Nagyon fontos a kereterősítés, erről szokat beszélgettünk az elnökkel. Olyan helyzetben vagyunk, hogy nehéz lesz azokkal a klubokkal versengenünk az átigazolási piacon, akik az elmúlt években is rengeteget költöttek új játékosokra. Ezért kell okosnak és kreaítvnak lennünk. " - mondta Pochettino.
Forrás: The Independent
Kép forrása: Daily Mail
